"TB Vaccine" sviluppo di un nuovo vaccino contro la TB.

La Tubercolosi (TB), prodotta dall'infezione del batterio Mycobacterium tuberculosis, è una delle più drammatiche patologie nei Paesi in via di sviluppo (PVS). È responsabile di circa due milioni di morti ogni anno e la sua incidenza è prevalentemente dovuta a ceppi resistenti a molti farmaci e alla pandemia da HIV. Per ora, il solo vaccino anti-TB disponibile è rappresentato da Mycobacterium bovis BCG (Bacillus CalmetteGuérin), con circa 100 milioni di dosi somministrate ogni anno. Questo vaccino è efficace contro le forme infantili di TB, che generalmente si sviluppano entro due anni dall'infezione. Sfortunatamente, BCG dimostra efficacia variabile contro la forma polmonare di TB negli adulti, che nella maggior parte dei casi risulta dalla riattivazione di una infezione latente di TB e che è la forma prevelente di TB nel mondo. L'interferenza di micobatteri ambientali e variazioni genetiche possono spiegare l'efficacia variabile di BCG, ma sembra che abbiano un ruolo anche altri fattori, come lo stato nutrizionale e il declino della memmoria immune. Negli ultimi anni sono stati osservati ceppi resistenti a due farmaci (ceppi MDR-TB) e più recentemente è stata identificata l'insorgenza di ceppi di M. Tuberculosis resistenti a due o più farmaci (XDR-TB, Extensively Drug Resistant strain). I ceppi XDR-TB hanno evidenziato tassi di mortalità più alti. Dato che 1/3 della popolazione mondiale è infettata con M. Tuberculosis senza segni di malattia e che 8 milioni di nuovi casi di TB attiva e 1.5 milioni di morti sono registrati ogni anno, si comprende perchè TB è un'emergenza mondiale. Lo sviluppo di un vaccino contro TB fornirebbe uno strumento inestimabile per combattere TB non solo nei PVS ma amche in Europa ed in Italia (specialmente nelle regioni ad alto flusso immigratorio) dove la tubercolsosi farmaco-resistente sta creando problemi di trattamento non indifferenti.