Heritage in Transition. Interpreting Memory, Communities, and Conflict

Heritage in Transition explores the evolving nature of cultural heritage as a dynamic process shaped by social practices, collective memory, and participatory interpretation. Bridging disciplinary perspectives and international case studies, the volume critically examines how local and transnational communities construct, negotiate, and reframe the meanings and values of heritage in contexts of change, conflict, and reconciliation. The contributions range from theoretical reflections on heritage-making and interpretive agency to empirical investigations into community-led practices, including ecomuseums, archival recovery, and the valorisation of underground heritage. Several chapters address the role of cultural heritage in peacebuilding processes, with a particular focus on conflict and post-conflict societies such as the Western Balkans and the legacy of the Spanish Civil War, highlighting how memory and trauma are interwoven into contemporary heritage practices. By presenting diverse approaches, from grassroots initiatives in Rome and Naples to national policies in Hungary and transnational identity constructions among diaspora communities, the book underlines the centrality of interpretation in shaping cultural heritage as a tool for inclusion, identity-making, and local development. This volume is particularly attentive to the tension between institutionalised narratives and bottom-up processes of heritage valorisation, promoting a plural and democratic understanding of cultural heritage. Through this lens, it invites scholars, practitioners, and policymakers to reflect on heritage not as a fixed legacy of the past, but as an evolving field of social meaning, negotiation, and action.

Heritage in Transition esplora la natura in continua evoluzione del patrimonio culturale, inteso come un processo dinamico plasmato dalle pratiche sociali, dalla memoria collettiva e dall’interpretazione partecipativa. Mettendo in dialogo prospettive disciplinari diverse e casi studio internazionali, nei sui 14 capitoli il volume analizza criticamente il modo in cui comunità locali e transnazionali costruiscono, negoziano e ridefiniscono i significati e i valori del patrimonio in contesti segnati da trasformazioni, conflitti e processi di riconciliazione. I contributi spaziano da riflessioni teoriche sui processi di costruzione del patrimonio e sul ruolo degli attori interpretativi, fino a indagini empiriche su pratiche guidate dalle comunità, tra cui ecomusei, percorsi di recupero archivistico e valorizzazione del patrimonio sotterraneo. Diversi capitoli approfondiscono inoltre il ruolo del patrimonio culturale nei processi di peace-building, con particolare attenzione a contesti di conflitto e post-conflitto, come i Balcani occidentali e l’eredità della Guerra civile spagnola, mettendo in luce come memoria e trauma si intreccino nelle pratiche patrimoniali contemporanee. Attraverso una pluralità di approcci - dalle iniziative dal basso sviluppate a Roma e Napoli, alle politiche nazionali in Ungheria, fino alle forme di costruzione identitaria transnazionale delle comunità diasporiche - il volume evidenzia la centralità dell’interpretazione nel configurare il patrimonio culturale come strumento di inclusione, costruzione identitaria e sviluppo locale. Particolare attenzione è dedicata alle tensioni tra narrazioni istituzionalizzate e processi di valorizzazione dal basso, promuovendo una concezione plurale e democratica del patrimonio culturale. In questa prospettiva, il libro invita studiosi, professionisti e decisori pubblici a considerare il patrimonio non come un’eredità statica del passato, ma come un campo in continua evoluzione, in cui si intrecciano produzione di significato, negoziazione e azione collettiva.