Imenotteri formicidi rinvenuti in grotte della Sardegna

So far, species of troglobitic ants have not been described yet. It is not possible to establish such a strong association with caves also for two species, described from Spain (Aphaenogaster cardenai Espadaler) and Laos (Leptogenys khammouanensis Roncin & Deharveng), although they have morphologic traits apparently adaptive to the subterranean environment (reduced eyes, body slender and elongate appendages, very pale colour). In literature, ants are frequently cited from caves as guano inhabitants where they probably find better conditions for the foundation of the colonies. The study carried out in Sardinia shows that caves can constitute ecological shelters both for very common ants [Aphaenogaster subterranea subterranea (Latreille), Aphaenogaster spinosa spinosa Emery, Pheidole pallidula pallidula (Nylander) e Tapinoma sp.] and other quite rare species as Lasius bicornis (Foerster) and Stenamma striatulum Emery that were found in Sardinia only once. Finally in two caves (Grotta dei Fiori, Carbonia and Grotta di Cappas, Cuglieri) several specimens of Ponerinae ants were collected during a three year faunal survey; these specimens were tentatively recognized as Hypoponera sulcitana (Stefani).

Sino ad oggi non sono ancora note specie di formiche troglobie. Anche per due specie, descritte della Spagna (Aphaenogaster cardenai Espadaler) e del Laos (Leptogenys khammouanensis Roncin & Deharveng), aventi caratteri morfologici apparentemente adattativi all'ambiente sotterraneo (occhi ridotti, corpo e arti allungati, tegumento di colore chiaro), non è possibile stabilire una così stretta associazione con l'ambiente di grotta. In letteratura sono riportate numerose segnalazioni che testimoniano come le formiche si rinvengano spesso in associazioni guanobie dove probabilmente trovano condizioni migliori per la fondazione delle colonie. Lo studio condotto in Sardegna dimostra che le grotte possono costituire degli ambienti di rifugio sia per alcune specie molto comuni [Aphaenogaster subterranea subterranea (Latreille), Aphaenogaster spinosa spinosa Emery, Pheidole pallidula pallidula (Nylander) e Tapinoma sp.], sia per altre piuttosto rare come Lasius bicornis (Foerster) e Stenamma striatulum Emery, di cui esiste un'unica segnalazione per la Sardegna. Infine in due grotte (Grotta dei Fiori, Carbonia e Grotta di Cappas, Cuglieri) sono stati raccolti nel corso di un triennio numerosi esemplari di Ponerinae che sono stati attribuiti provvisoriamente alla specie Hypoponera sulcitana (Stefani).