Quaternary Faults and Seismic Hazard in the Lake Garda Area

Evidence of active tectonic shortening in the Lake Garda area (Northern Italy) has been very well described in the geological literature for at least 40 years, mainly due to the extensive research conducted during the siting of nuclear power plants in Lombardia in the 80's. This area includes in fact the causative faults for some of the largest seismic events ever occurred in Northern Italy, i.e. the two medieval earthquakes of January 3rd, 1117 (Verona, Io = IX-X MCS) and the 25th of December, 1222 (Brescia, Io = IX-X MCS). More recently, two "twin" moderate events occurred at Salò on October 30th, 1901 (Io = VIII MCS) and November 24th, 2004 (Ml = 5.4). This is therefore a critical area for understanding the relationship between tectonic structures and earthquake source parameters in the Po Plain. We address this issue through new field data and airphoto interpretation, morphobathymetric investigations in South Lake Garda, and a systematic revision of published data. A new map of Quaternary faults is presented, that shows a good correlation between Quaternary deformations, major regional tectonic structures, and macroseismic information derived from local strong seismic events. Style and rates of activity of the proposed capable faults allow us to infer the typical seismogenic features of the characteristic seismic event for the Lake Garda region, which can be regarded as the controlling earthquake for the seismic hazard of the central part of the Po Plain.

Il "Gomito del Garda", settore che va dalla pianura bresciana alla fascia pedemontana nei pressi di Verona, presenta numerosi esempi di tettonica compressiva attiva lungo strutture tettoniche di importanza regionale. Queste strutture sono ben descritte in letteratura sin dagli anni '80 del secolo scorso, essenzialmente grazie alle dettagliate ricerche condotte durante il programma di indagini per la localizzazione di centrali nucleari in Lombardia. Qui si collocano infatti le faglie sorgenti dei più forti terremoti della Pianura Padana, i terremoti medievali del 25 Dicembre 1222 (Brescia, Io = IX-X MCS) e 3 Gennaio 1117 (Veronese, Io = IX-X MCS). Più recentemente, l'area gardesana è stata interessata dagli eventi "gemelli" del 30 Ottobre 1901 (Io = VIII MCS) e del 24 Novembre 2004 (Ml 5.4), con epicentro a Salò. Questo settore rappresenta quindi un'area critica nell'ambito delle ricerche sul modello sismotettonico dell'Avanfossa Padana, oggetto di un vivo dibattito in letteratura. La reinterpretazione di dati già noti in letteratura, unita a nuovi rilevamenti sul terreno, ad analisi aerofotogeologiche, e a una campagna di acquisizione di dati batimetrici nel settore del Lago di Garda tra Sirmione e Punta San Vigilio, ha messo in luce importanti elementi in grado di offrire nuovi spunti interpretativi riassunti in una carta di sintesi. I risultati ottenuti permettono da una parte di evidenziare la stretta correlazione tra deformazioni tettoniche secondarie recenti, strutture di importanza anche regionale, e distribuzione degli effetti macrosismici dei grandi terremoti storici; dall'altra di ipotizzare, a partire dallo stile e dai tassi di attività delle faglie ritenute capaci, i parametri tipici del terremoto di riferimento dell'area pedemontana gardesana. Parametri che in un'ottica di valutazione della pericolosità sismica giustamente conservativa devono essere ritenuti validi per tutte le strutture attive dell'Avanfossa Padana.