Piccoli RNA interferenti, immunità ai patogeni e applicazioni biotecnologiche

RNA silencing is a recently discovered mechanism to regulate gene expression at transcriptional and post-transcriptional levels. It is based on sequence specific recognition of target genes or mRNAs by small RNA molecules (sRNAs) that exist in most eukaryotic genomes. They play a fundamental role in modulating almost all biological processes and mediating plant immune responses against pathogens. During the past few years, several strategies have been applied to exploit RNA silencing as a powerful tool for crop biotechnology and future breeding programmes. This review describes sRNA groups playing a critical role in plant-pathogen interactions. Moreover the most important patents related to RNA silencing in plants are reported.

Il silenziamento dell'RNA è un meccanismo al quale studi recenti attribuiscono un ruolo fondamentale nella regolazione dell'espressione genica a livello sia trascrizionale sia posttrascrizionale. Si basa sul riconoscimento di tipo sequenza specifico del gene o dell'RNA messaggero da parte di piccole molecole di RNA (sRNA) presenti nella maggior parte degli organismi eucariotici. Queste classi di molecole mediano un gran numero di diverse funzioni e, nelle piante, è ampiamente dimostrato un ruolo chiave nell'interazione ospite-patogeno, con conseguente effetto sull'espressione di fattori specifici dell'ospite coinvolti nella soppressione o nell'attivazione dei meccanismi di difesa della pianta. In questa nota si descrivono le tipologie di sRNA presenti in pianta e la loro funzione biologica, con particolare riferimento a quella di naturale difesa antivirale. Spazio viene anche dato alle applicazioni biotecnologiche che sono diventate oggetto di brevetto negli ultimi anni, in seguito alla scoperta dei meccanismi di silenziamento genico.