Spatial heterogeneity of fire spread and behaviour in a Sardinian wooded pasture

Environ cinquante pour cent de l'île de Sardaigne sont couverts de prairies, de pâtures boisées ouvertes et de cultures fourragères. Excepté les cultures fourragères, principalement concentrées dans les plaines agricoles, les autres couverts sont situés dans une matrice complexe avec la végétation arbustive et des forêts à feuilles larges; ce paysage fragmenté a été produit par diverses perturbations anthropogéniques, telles que la déforestation, le pacage, les incendies de forêt et autres modifications d'utilisation du sol. Ces structures de paysage affectent fortement l'expansion et le comportement de l'incendie, étant donné que la propagation est un effet combiné des composantes environnementales suivantes: végétation, climat et terrain. Par ailleurs, les zones couvertes par la végétation herbacée sont caractérisées par une fréquence importante d'inflammations dues à un large spectre de raisons, des causalités à l'incendie criminel, d'un accident à la fraude. Quelles que soient les causes et la structure du paysage en question, le risque de brûlage est lié à la quantité et la qualité de biomasse combustible. Les herbivores affectent ces deux traits de la biomasse. Cet article clarifie le rôle des herbivores dans la réduction du risque d'incendie dans une forêt méditerranéenne typique de Quercus spp. Plus particulièrement, les objectifs de cette étude sont: (i) l'utilisation d'un simulateur d'expansion d'incendie pour la prévision de la probabilité d'incendie dans une forêt pâturage méditerranéenne, et (ii) l'estimation des effets de la pression de pâturage sur le comportement et la gravité de l'incendie en fonction des différentes conditions météorologiques observables dans la zone ciblée. La zone d'étude, située dans la zone du haut plateau central de la Sardaigne, est principalement couverte par les pâturages boisés. Des échantillons de charge combustible ont été collectés au début et à la fin de la saison des incendies pour définir la variation spatiale du modèle de combustible herbacé dans les conditions herbacées et non herbacées. Plusieurs simulations ont été établies à l'aide du simulateur de zone d'incendie FARSITE en utilisant un échantillon aléatoire de points d'inflammation en vue d'obtenir des cartes de probabilité et de gravité de l'incendie pour les différentes conditions de traitement et environnementales. L'étude a fourni des données utiles pour évaluer les effets de la pression de pâturage sur le comportement de l'incendie et identifier les zones à forte probabilité d'incendie, haut niveau de danger et par conséquent, fort potentiel de risque d'incendie. Les stratégies de réduction du combustible ont été testées par le simulateur pour planifier la prévention des incendies et des pratiques de gestion des incendies.

About the fifty per cent of the Sardinian island is covered by herbaceous vegetation mainly represented by grasses, open wooded pastures and not irrigated herbaceous crops. Except for the herbaceous crops, mainly concentrated in the agricultural plains of the western side, the other areas covered by herbaceous vegetation are embedded in a complex matrix together with shrubland vegetation and broadleaf forests; this fragmented landscape was produced by different anthropogenic disturbances, such as deforestation, grazing, forest fires, and other modifications of land use. Such landscape structure widely affects the fire spread and behaviour, as fire propagation is a combined effect of the involved environmental components: vegetation, weather, and terrain. In addition, the areas covered by herbaceous vegetation are characterised by a considerable frequency of ignitions, due to arson, causalities derived from the agricultural activities, and use of fire as agronomic practice to obtain the terrain free from shrubs and old grasses; the latter practice is typical of the traditional Sardinian agropastoralism. The aims of this study were (i) to use a fire spread simulator for estimating the probability of burning in a Mediterranean area predominantly covered by grasses and open wooded pastures, and (ii) to estimate the effects of the grazing pressure on the fire behaviour and severity, in relation to the different weather conditions observables in the experimental area. The study, conducted in the Central highland area of Sardinia, provided useful data in order to identify the areas with high probability of fire, high level of danger, and therefore, high potential fire risk. Fuel reduction strategies were tested by the simulator in order to plan the fire prevention and fire management practices.