Human impact on water disasters a long-term history

Recently, the particularly unfavorable climate situation has increased the common attention to climate changes and natural disasters related to them. A particular concern has aroused the frequency of natural disasters linked to excess or shortage of water, having direct and indirect impacts on the environment and on almost every human activity. Indeed, these phenomena have highlighted the fragility of a system that requires new long-time strategies for better react to natural stresses and reconcile human needs (e.g. settlements, production, etc.) with a sustainable management of the environment. In this context, the study of the past came to the foreground considered as a relevant step towards the better understanding of the present scenario useful for the evaluation of what to expect in the future and on how to face it. In this perspective, the history of the ancient river civilizations, like the Egyptians or the Romans, offers much food for thought. In fact, the undoubted influence of both natural and geographical characteristics on the birth and flowering of these civilizations, has paid in change an extensive and deep manipulation, domestication and exploitation of the environment, aiming at establishing an artificial balance between settlements and territory, and to address if not prevent, weather fancies and natural disasters

La congiuntura climatica particolarmente sfavorevole negli ultimi anni ha aumentato l'attenzione dei media e dell'opinione pubblica nei confronti dei mutamenti climatici e dei fenomeni atmosferici da essi influenzati. Particolare preoccupazione è destata soprattutto dalla frequenza di catastrofi naturali legate all'eccesso o alla scarsità dell'acqua, che più direttamente impattano sul territorio e sulle attività umane, mettendo in luce le fragilità di un sistema che da tempo necessita di nuove strategie, non solo per rispondere meglio a queste sollecitazioni naturali, ma anche per conciliare le esigenze insediative e produttive con una gestione sostenibile dell'habitat. Negli ultimi decenni, l'apporto delle scienze umane al dibattito sul clima ha aperto spiragli su una storia millenaria di oscillazioni climatiche, di stravaganze meteorologiche e di catastrofi naturali, con cui l'uomo ha dovuto confrontarsi costantemente e che hanno generato trasformazioni a vari livelli sui quadri politici, economici, sociali e persino culturali. In tale prospettiva, proprio l'analisi di lunga durata del rapporto che lega l'uomo all'habitat appare meritevole di approfondimenti, per valutare in quale proporzione il fattore antropico incida nell'accellerare/rallentare o nell'acuire/contenere l'impatto delle potenziali catastrofi legate alle variazioni climatiche. In questa prospettiva l'analisi diacronica del rapporto che lega le antiche civiltà fluviali, quali gli Egizi e i Romani, risulta molto illuminante. Infatti alle indubbie influenze naturali e geografiche alla base della nascita e fioritura di queste civiltà, ha fatto da contrappeso una estesa e profonda opera di trasformazione dell'habitat da parte dell'uomo. Nella presentazione viene analizzato il problema a partire dal caso della civiltà dell'antica Roma.