Des sorciers au mesmérisme: L'abbé Jean-Baptiste Fiard (1736-1818) et la théorie du complot

À partir de 1775 l'ex jésuite J.-B. Fiard (1736-1818) dénonce dans ses écrits l'existence en France d'une secte de sorciers. De son obsession d'un complot des « démonolâtres » contre la religion il trouve confirmation, à la fin du siècle, dans les prodiges de Mesmer et des somnambules magnétiques, comme dans les événements de la Révolution. Son affirmation, apparemment inactuelle à son époque, de la réalité de la sorcellerie se situe dans le contexte d'une branche « démoniaque » de l'interprétation de la Révolution comme complot antireligieuse branche qui continuera de croître sous la Restauration ; elle fait aussi ressortir la continuité entre les lectures eschatologiques de l'histoire suscitées par la suppression de la Compagnie de Jésus et par la période révolutionnaire.

Starting in 1775 the ex Jesuit J.-B. Fiard (1736-1818) denounced in his writings the existence in France of a witches sect. At the end of the century he finds evidence backing his obsession about the conjuration of « demonolaters » in Mesmer and in the magnetic somnambulists' prodigies as well as in the vicissitudes of the French Revolution. His apparently untimely claim regarding the reality of witchcraft thus finds its place in the context of a demoniac current in the interpretation of the revolution as an antireligious conspiracy . At the same main time, it highlights the continuity between the prophetic and eschatological interpretations of history which flourished around the suppression of the Company of Jesus and in the revolutionary era.