Caratterizzazione e valorizzazione di germoplasma in Passiflora

The genus Passiflora comprises more than 560 species mainly distributed in Central and South America, with several species grown either for their edible fruits (P. edulis) or for their medicinal properties. Due to their exotic features and the wide interspecific variability, passion flowers have a great commercial potential in the floriculture market. A "Passion flower collection" has been established at CRA- Ornamental Plants Research Unit, Sanremo (NW-Italy), with the aim of collecting genetic resources available both for researchers and flower growers. The collection actually consists of 25 species and varieties and 33 interspecific hybrids, classified according to twenty morphological and phenological descriptors. A molecular characterization using TBP (Tubulin- based polymorphism) markers allowed to obtain a specific DNA fingerprint for all the analyzed accessions. Cytogenetics analysis, pollen viability and germination tests were performed on different individuals and proved to be useful tools to select potential parents for interspecific crosses. Cross-breedings among species and hybrids were realized at CRA-FSO to produce new hybrids with improved ornamental value as garden and pot plants, better adapted to the Mediterranean environment. Moreover, micropropagation protocols have been established for elite germplasm and in vitro assisted germination was carried out for interspecific crosses progeny

Nel genere Passiflora sono presenti oltre 560 specie prevalentemente originarie dell'America centro-meridionale di cui, alcune sono impiegate per fini alimentari o per le proprietà terapeutiche, altre hanno un uso come piante da giardino o da vaso. In Italia le passiflore sono ancora poco utilizzate nel settore ornamentale pur mostrando peculiari caratteristiche morfologiche ed una elevata attitudine all'incrocio interspecifico. Nell'ambito del progetto RGV/FAO 'Risorse Genetiche Vegetali', presso l'Unità di Ricerca per la Floricoltura e le Specie Ornamentali di Sanremo, a partire dal 2007, è stata allestita e viene mantenuta una collezione di passiflore, attualmente costituita da 25 specie e varietà provenienti da diverse aree geografiche e 33 ibridi interspecifici. La caratterizzazione della collezione è stata effettuata usando 20 descrittori morfo-fisiologici e marcatori molecolari TBP (tubulin - based polymorphism). L'analisi del numero cromosomico e della vitalità e germinabilità del polline hanno contribuito alla realizzazione di impollinazioni mirate per l'ottenimento di nuovi ibridi. La messa a punto di protocolli di coltura in vitro ha consentito il mantenimento delle qualità specifiche delle piante madri, la micropropagazione di ibridi sterili e/o individui superiori e la germinazione assistita di semi derivati da incroci interspecifici e di difficile germinabilità in vivo.