AN ANALYTICAL FRAMEWORK FOR THE RESEARCH ON PREHISTORIC WEIGHT SYSTEMS: A CASE STUDY FROM NURAGIC SARDINIA

ABSTRACT - The preliminary results of a research project on protohistoric metal economy are presented, and an analytical framework is outlined, for the study of weight systems in pre-literate contexts. Past research on weight systems acknowledged that weight values of prehistoric bronze objects and fragments are not randomly distributed, but tend instead to cluster in relevant concentrations. However, although promising in terms of research development, such studies have never been followed by a serious critical debate. The potential of former research was hindered by an overemphasized focus on exactness, often misconceiving the inherently approximate nature of real life measurements. In this article we introduce an alternative approach to the study of protohistoric weight series, which makes use of both mathematical tools and archaeological considerations. The method is tested on the sample of Sardinian Early Iron Age bronze hoards.

In questo articolo vengono presentati i risultati preliminari di un progetto di ricerca sulle implicazioni economiche della circolazione del metallo nella protostoria europea. In particolare, viene delineato un approccio analitico per lo studio dei sistemi ponderali in contesti privi di scrittura. Le passate ricerche sui sistemi ponderali europei hanno dimostrato che i valori di peso degli oggetti in bronzo (sia interi che frammentati) nei ripostigli non sono distribuiti casualmente, ma tendono invece a formare concentrazioni rilevanti. D'altra parte tali studi, sebbene promettenti in termini dei possibili sviluppi della ricerca, non hanno mai generato un ampio dibattito critico, quantomeno per quanto riguarda i contesti europei centro-occidentali (esclusi la Grecia e l'Egeo). Il potenziale della ricerca è stato limitato da un'eccessiva enfasi sul concetto di esattezza, che spesso ha portato a sottovalutare la natura "approssimata" delle misure nel mondo reale. In questo articolo verrà descritto un approccio alternativo a quello "esatto" per lo studio delle serie ponderali preistoriche; verranno impiegati sia strumenti matematici sia considerazioni di tipo archeologico. Il metodo viene testato sul campione dei ripostigli sardi della prima età del ferro.