Il sonno e le apnee: dall'età evolutiva all'età adulta

Il sonno è una delle funzioni fisiologiche che va incontro, nelle varie fasi della vita, a considerevoli variazioni in termini neurofisiologici e comportamentali. L'età evolutiva è un periodo caratterizzato da un processo continuo di cambiamento fisico e neuro-psichico, e i processi di rimodellamento sinaptico, base neurofisiologica della plasticità cerebrale, tipica di questa fase di sviluppo, si verificano prevalentemente durante il sonno. Nella descrizione della sindrome delle apnee ostruttive nel sonno (OSAS) in età evolutiva due aspetti fondamentali vanno sottolineati: la sua variabilità nelle differenti fasce di età e la sua specificità rispetto all'età adulta, tanto da rendere le definizioni e i criteri utilizzati per la diagnosi di OSAS nell'adulto non applicabili all'età pediatrica. Sebbene l'ipertrofia adeno-tonsillare sia il più comune fattore di rischio per l'OSAS pediatrica, l'obesità sta diventando un fattore di rischio sempre più diffuso in età evolutiva, prevalentemente nella seconda infanzia (6-9 anni) e nell'adolescenza. L'OSAS ha mostrato di influenzare la funzione cognitiva nei bambini e negli adulti; tuttavia, l'impatto dell'OSAS sulle funzioni cognitive nei bambini risulta essere più grave in quanto, agendo su strutture cerebrali plastiche, può modificare lo sviluppo neuro-psichico, le capacità di apprendimento e le interazioni sociali. Appare evidente la diversità nella definizione di patologia tra l'età evolutiva e l'età adulta in base ai parametri strumentali: un indice AHI pari a 5, che nell'età pediatrica rappresenta il valore limite per un percorso terapeutico necessario ad evitare conseguenze a lungo termine, rappresenta invece, nell'età adulta, il valore limite inferiore per la definizione di patologia.

Sleep is one of the physiological functions that meets, in the different stages of life, to considerable variations in neurophysiological and behavioral functions. The developmental age is a period characterized by a continuous process of physical and neuro-psychological changes and synaptic remodeling processes that are the neurophysiological basis of brain plasticity, typical of this developmental phase, occurring mainly during sleep. In the description of obstructive sleep apnea syndrome (OSAS) in children two basic points should be highlighted: its variability in different age groups and its specificity compared to OSAS in adults, so as the definitions and criteria used for the diagnosis of OSAS in adults are not applicable to childhood. Although the adeno-tonsillar hypertrophy is the most common risk factor for pediatric OSAS, obesity is becoming an increasingly prevalent risk factor, mostly in early childhood (6-9 years) and adolescence. OSAS has been shown to affect cognitive function in children and adults. However, OSAS impact on cognitive function in children is more serious since, acting on the plastic brain structures, can change the neuro-psychic development, learning skills and social interactions. There is a clear difference in the definition of pathology between developmental age and adulthood according to the instrumental parameters: an AHI index equal to 5, which in childhood is the cut-off for a course of treatment needed to prevent long term consequences, in adulthood, is the lower limit value for the definition of pathology.