Il prezzo della patria. Stato, negozianti e regolazione dei prezzi alla voce nel Mezzogiorno nel secondo '700

Historians regard the use, typical of the Kingdom of Naples, of trading commodities at alla voce prices (collectively negotiated prices or prices fixed by a local authority) as proof of the usurious nature of the merchants operating in the Kingdom and, to some extent, of the limits of the Bourbons' reformism in the late Eighteenth century, which failed to abolish alla voce prices, in spite of the pressure exercised by distinguished enlighteners. This essay exposes the weaknesses of this interpretation, which, by looking at alla voce prices through the lens of economic liberalism, obscures their collective and public dimension and consequently fails to grasp the terms and reasons of governmental action on this subject, and even the role played by voci and by the merchants themselves in the arduous economic conditions of the Kingdom during the second half of the century.

L'uso peculiare del Regno di Napoli di contrattare commodities ai prezzi alla voce (prezzi negoziati collettivamente o decretati da un'autorità locale) è tradizionalmente considerato tra le principali prove dell'indole usuraria dei negozianti che operavano nel Mezzogiorno e, in certa misura, anche dei limiti del riformismo borbonico tardo-settecentesco che, malgrado le istanze di eminenti illuministi napoletani, non vietò l'uso delle voci. L'articolo rileva le debolezze documentarie e interpretative di tale lettura che, osservando i prezzi alla voce attraverso la lente del liberismo, ha ignorato la loro dimensione comune (collettiva e pubblica) e, di conseguenza, ha travisato sia i termini e le ragioni dell'intervento dello Stato in materia di voci, sia il ruolo svolto dalle voci e dagli stessi negozianti nelle difficili condizioni dell'economia del Regno nella seconda metà del XVIII secolo.