Government Transparency and the right of access to information: evolving international and European standards and their implementation in the Italian legal system

Government transparency is a common principle within democratic legal systems. In recent decades, it has emerged as a fundamental principle of democratic governance, essential in promoting the rule of law, enabling public engagement, fighting corruption and improving development outcomes. Still, transparency is a complex and dynamic concept; it constantly evolves following political, social and technological developments and it can be reflected in a variety of rules, procedures and implementing instruments. In this framework, public access to government-held information has attained primary importance; it has emerged in international and national practice as a key indicator for transparency and as a human right in and of itself, essential for individuals to hold governments accountable and to give effect to other rights. This contribution outlines the evolution of the right of access to government-held information in international human rights practice, with a view to pinpointing evolving dynamics and emerging issues. In so doing, special attention is devoted to the European context, in particular the European Convention on Human Rights and the European Union. In light of this analysis, the contribution then investigates the Italian normative framework, in order to assess achievements and limits of existing regulations and to examine if and to what extent it guarantees a right of access to information held by public authorities which is in line with international standards. To this end, recent developments are analysed, focusing on Legislative Decree No. 97/2016, the so-called "Italian Freedom of Information Act".

Il principio di trasparenza è un principio comune nei sistemi giuridici democratici. Negli ultimi decenni, esso è emerso come un elemento fondamentale del concetto di buona governance (e di governance democratica) ed è stato al centro di un intenso dibattito politico e mediatico, in quanto strumento essenziale per promuovere lo stato di diritto, consentire il coinvolgimento dei cittadini, combattere la corruzione e supportare lo sviluppo economico (UNDP, 2008). Tuttavia, il concetto di trasparenza" è complesso e dinamico; esso è influenzato dalle evoluzioni politiche, sociali e tecnologiche e può tradursi in una varietà di norme, procedure e strumenti di attuazione. In questo contesto, l'accesso del 'pubblico' (persone fisiche o giuridiche e loro gruppi o associazioni) alle informazioni del settore pubblico ha acquisito una rilevanza crescente. Esso è emerso nella prassi internazionale come un indicatore essenziale di trasparenza e come un vero a proprio diritto umano, essenziale per responsabilizzare i governi e per garantire l'attuazione di altri diritti (rights multiplier). L'articolo delinea l'evoluzione del diritto di accesso alle informazioni del settore pubblico nella prassi internazionale in materia di diritti umani, evidenziando le dinamiche evolutive in atto e le questioni giuridiche emergenti. In particolare, un'analisi approfondita è dedicata al contesto europeo: alla Convenzione europea dei diritti umani e all'Unione Europea. L'idea di fondo è che questo diritto sia emerso da quella che la Corte Inter-Americana dei diritti umani ha chiamato la "dimensione sociale" del diritto alla libertà di espressione, come risultato dell'affermarsi dei principi di governance democratica, quali trasparenza, responsabilità e partecipazione pubblica. Questi principi, infatti, implicano e richiedono un diverso rapporto tra governo e società, che tenga conto dei nuovi attori e delle nuove dinamiche della "società dell'informazione" e che sia supportato da nuovi strumenti giuridici, volti a tutelare i reali e mutevoli bisogni e obiettivi della società civile. Alla luce di questa analisi l'articolo analizza, poi, il quadro normativo italiano, al fine di individuare progressi e i limiti della normativa vigente e al fine di valutare se e in che misura esso riconosce un diritto di accesso alle informazioni in possesso delle autorità pubbliche che è in linea con gli standard internazionali. In questa prospettiva, i recenti sviluppi sono approfonditi, incluso il cd. FOIA Italiano (D.Lgs. 97/2016) e gli strumenti adottati per la sua attuazione.