Eaux et cultes en Phénicie à l'époque perse

L'utilisation de l'eau dans un contexte cultuel est bien documentée en Phénicie, surtout à partir de l'époque perse. Elle est particulièrement évidente dans les célèbres sanctuaires extra-urbains d'Amrit, en Syrie, et de Bostan esh-Sheikh, sur le territoire libanais, où d'importants systèmes hydrauliques articulés - bassins, baignoires, piscines, canaux - ont été découverts. Ces derniers deviennent, en quelque sorte, les marqueurs permettant de caractériser les sanctuaires. Cet article a pour objectif principal d'étudier l'organisation de l'approvisionnement en eau, l'utilisation de l'eau dans les cultes, ainsi que la dimension symbolique de l'eau. Grâce à la documentation archéologique et textuelle, on tentera notamment de répondre à certaines questions fondamentales : l'eau peut-elle être comprise comme « objet » et « finalité » du culte ou doitelle être conçue comme un « outil » et un « instrument » des actions cultuelles ? Selon une autre perspective, l'eau même est-elle « lieu » et « milieu » choisi pour l'exécution des rituels dans le sanctuaire ? En définitive, dans quelle mesure est-il possible de séparer, dans la pratique et dans la dimension symbolique, ces différents aspects ?

The cultic use of water in Phoenicia is well documented, especially from the Persian age. It is particularly evident, for instance, in the celebrated extra-urban sanctuaries of Amrit, in Syria, and Bostan esh-Sheikh, in Lebanon, where important and articulated hydraulic systems - basins, bathtubs, pools, channels - have been brought to light, becoming in some ways the main hallmarks of the sanctuaries themselves. The main goal of the present paper is to investigate the ways in which the water supplies and use were organized, specifically with religious purposes, as well as the related symbolic dimension. Through archaeological and textual documentation, it will attempt especially to answer some fundamental questions: is water to be understood as the object and purpose of worship? Or is it to be conceived as a means and instrument of cultic actions? Or, again, are it the setting and the place chosen for the performance of rituals in the sanctuary? And, above all, to what extent is possible to separate, in practice and symbolism, these different connotations?