A cure for the populist infection? A bigger dose of democracy!

For long time, political scientists have cultivated the idea that a country which succeeds in achieving a democratic transition, creates stable institutions, provides a robust civil society, and has achieved a certain level of wealth, has a rather low risk of an authoritarian backlash. In other words, a consolidated democratic society would create a sort of political "antibodies" able to impede the slide towards a totalitarian regime. This assumption was corroborated by the very impressive wave of democratization that took place since 1990 and, in fact, both the number and the quality of democratic regimes increased steadily. Such has been the progress of the new democracies that it suggested a sort of democratic triumphal march. Is this still true? How should we interpret the state of democracy in light of the electoral victories of Recep Erdo?an, Vladimir Putin, Viktor Orbán and, above all, Donald Trump?

Per molto tempo, gli scienziati politici hanno coltivato l'idea che un paese che riesce a realizzare una transizione democratica, crea istituzioni stabili, fornisce una società civile solida e ha raggiunto un certo livello di ricchezza, ha un rischio piuttosto basso di una reazione autoritaria. In altre parole, una società democratica consolidata creerebbe una sorta di "anticorpi" politici in grado di impedire lo scivolamento verso un regime totalitario. Questa ipotesi è stata corroborata dall'imponente ondata di democratizzazione che ha avuto luogo dal 1990 e, di fatto, sia il numero che la qualità dei regimi democratici sono aumentati costantemente. Tale è stato il progresso delle nuove democrazie che ha suggerito una sorta di marcia trionfale democratica. È ancora vero? Come dovremmo interpretare lo stato della democrazia alla luce delle vittorie elettorali di Recep Erdo?an, Vladimir Putin, Viktor Orbán e, soprattutto, Donald Trump?