How Big Is Big Data?

L'apparition des Big Data en archéologie numérique est un problème récent et débattu. Le terme Big Data a été introduit il y a une quinzaine d'années, en raison de l'expansion d'Internet, qui à son tour a inauguré une nouvelle ère de l'information. Cependant, le changement d'échelle du volume de données en archéologie et la nécessité de nouvelles méthodes et techniques d'analyse ne sont pas un phénomène nouveau dans l'histoire des applications informatiques à l'archéologie, qui est parsemée de périodes de croissance de l'information coïncidant avec l'introduction à la fois de stratégies de diffusion de données et de nouvelles technologies. On peut identifier plusieurs périodes principales, qui correspondent à une logique évolutive décennale. Les progrès théoriques, méthodologiques et techniques sont illustrées à travers les mots des protagonistes, les pages de la revue «Archeologia e Calcolatori», qui fête ses 30 ans de publication, et les informations recueillies au Virtual Museum of archaeological computing. Aujourd'hui, le rôle des mégadonnées en archéologie devrait être principalement celui de 1) combiner et traiter les ensembles de données culturelles massifs existants, 2) favoriser l'agrégation centralisée des ensembles de données institutionnelles en ressources communément accessibles, et 3) fournir des synthèses archéologiques et de nouvelles stratégies de recherche.

The advent of Big Data is a recent and debated issue in Digital Archaeology. The term 'Big Data' was introduced about 15 years ago, as a consequence of the impact of the Internet's expansion, which in turn inaugurated the era of Information Age. The shift in scale of data volume in archaeology and the need for new analytical methods and techniques are not a new phenomenon in the history of archaeological computing, which is scattered with periods of information growth coinciding with the introduction of both data dissemination strategies and new technologies. Several main periods can be identified, which correspond to a ten-year evolutionary logic. Theoretical, methodological and technical advances are illustrated through the words of the protagonists, the pages of the Journal «Archeologia e Calcolatori», now celebrating its 30th year of publication, and the information gathered in the Virtual museum of archaeological computing. Today, the role of Big Data methodologies in archaeology should be primarily that of i) combining and processing existing massive cultural datasets, ii) fostering the centralised aggregation of institutional datasets into commonly accessible resources, and iii) providing archaeological syntheses and new research strategies.