Facilitare gli affari. La piazza di Rialto e il ruolo del governo attorno al 1669

As the core of Venetian merchant world, the Piazza di Rialto - the space facing the church of San Giacomo - offered traders a regulated meeting place surrounded on two sides by porticoes. As a result of the sixteenth-century renovation which followed a devastating fire in 1514 , the entire area efficiently hosted any service international business activities needed: a public bank (two from 1619 to 1637), a street where the insurers had their offices, a designated space for sharing news, intermediaries, official interpreters, merchant courts, and the headquarters of several public institutions; nearby, at the Parangon, the most valuable silk cloths and woolens could be put on display, to compare their different varieties, while the everyday market hummed all around for a city that surpassed one hundred thousand inhabitants. From the early seventeenth century the Piazza was increasingly abandoned by its traditional clients, the patritian merchants who were members of the government, but continued to be filled with a growing number of foreigners and subjects. Focussing in particular on the institutional action proposed by the Venetian board of trade, the Cinque Savi alla Mercanzia, this contribution will analyse the composition and the working mechanisms of the Piazza at the outbreak of the War of Candia in 1669.

Vero cuore pulsante del mondo mercantile veneziano, la Piazza di Rialto - ov- vero lo spazio antistante la chiesa di San Giacomo - offriva un luogo di incontro circoscritto, circondato su due lati da portici. L'area ospitava tutti i servizi di cui le attività collegate al commercio internazionale avevano bisogno: una banca pubblica (due dal 1619 al 1637), una strada dove gli assicuratori avevano i loro uffici, uno spazio dedicato alle notizie, agli intermediari, agli interpreti ufficiali, ai tribunali mercantili, e la sede di diverse istituzioni; intorno ronzava il mercato quotidiano per una città che superava i centomila abitanti. Dall'i- nizio del XVII secolo la Piazza fu sempre più abbandonata dai suoi clienti tradizionali, i mercanti patrizi che erano membri del governo; continuò tuttavia ad essere riempita da un numero crescente di stranieri e sudditi, definendosi come uno spazio proprio, i cui mecca- nismi di funzionamento e regolazione erano riconosciuti come tali anche dall'organismo governativo maggiormente coinvolto nell'azione di regolare il commercio (i Cinque Savi alla Mercanzia). Negli anni successivi alla guerra di Candia l'autonomia operativa della piazza di Rialto venne formalmente attestata dal ricorso costante a due Capi di Piazza, eletti ogni due anni tra i mercanti più autorevoli, per riunire le istanze degli operatori in un periodo cruciale per il commercio veneziano.