I TERRENI CAOTICI DI MARTE E LUNA: possibili collassi calderici?

I chaotic terrains sono delle vaste regioni su Marte caratterizzate dalla presenza di una superficie collassata e fratturata con dei tipici pattern poligonali. Ad oggi le ipotesi proposte per spiegare l’origine di tale collasso hanno spesso incluso un ruolo fondamentale giocato dall’acqua. Poiché la maggior parte delle evidenze in alcuni terreni caotici sono di tipo vulcano tettonico, con questo lavoro proponiamo un collasso calderico come meccanismo di formazione. Questo collasso calderico spiegherebbe anche perché sulla Luna, dove non sono presenti acquiferi, sono stati osservati dei terreni molto simili chiamati Floor-Fractured craters (FFCs), dove è già stato ipotizzato che l’origine sia legata alla risalita di corpi magmatici che avrebbero causato dei rigonfiamenti. Abbiamo riprodotto in laboratorio un processo di collasso calderico noto come “chaotic” o “piecemeal” caldera collapse, che consiste in cicli di inflazione (rigonfiamento) e deflazione (svuotamento) di una camera magmatica posta in profondità al di sotto di materiali fragili, i quali rispondono fratturandosi con il tipico pattern poligonale. Il successo di questo esperimento porta a chiederci se questo meccanismo di formazione possa essere esteso ad altri terreni caotici, se non addirittura a tutti.