Mersenne, la misura delle passioni

The text analyzes the figure of Marin Mersenne and his bold proposal to quantify emotions through the physical-mathematical study of music. Mersenne, distancing himself from Renaissance metaphysics, tried to establish a scientific correlation between sound parameters and physiological responses, in particular by measuring the rhythm of the pulse and breathing. This research takes the form of the discipline of "accentual music", where the passions of the soul are reduced to measurable models and graphically represented through specific signs of intensity. The essay also highlights the transition from an Aristotelian vision to a mechanistic reduction of passions, influenced by relationships with thinkers such as Descartes and Hobbes. In the final analysis, Mersenne proposes a universal harmony based on sensible experience and mathematical rationalization, while maintaining a spiritual bond of Augustinian origin. Mersenne's contribution thus emerges as a crucial moment for the birth of modern psychophysiology and seventeenth-century musical aesthetics.

Il testo analizza la figura di Marin Mersenne e la sua audace proposta di quantificare le emozioni attraverso lo studio fisico-matematico della musica. Mersenne, distanziandosi dalle metafisiche rinascimentali, abbia cercato di stabilire una correlazione scientifica tra i parametri sonori e le risposte fisiologiche, in particolare misurando il ritmo del polso e della respirazione. Questa ricerca si concretizza nella disciplina della "musica accentuale", dove le passioni dell'anima vengono ridotte a modelli misurabili e rappresentate graficamente tramite specifici segni di intensità. Il saggio evidenzia inoltre il passaggio da una visione aristotelica a una riduzione meccanicistica delle passioni, influenzata dai rapporti con pensatori come Descartes e Hobbes. In ultima analisi, Mersenne propone un'armonia universale basata sull'esperienza sensibile e sulla razionalizzazione matematica, mantenendo però un legame spirituale di matrice agostiniana. Il contributo di Mersenne emerge così come un momento cruciale per la nascita della psicofisiologia moderna e dell'estetica musicale del Seicento.