Age and growth of the black scorpionfish, Scorpaena porcus (Pisces: Scorpaenidae) from artificial structures and natural reefs in the Adriatic Sea

Se estimó la edad y crecimiento del rascacio, Scorpaena porcus, de diferentes poblaciones de arrecifes naturales y estructuras artificiales (arrecifes artificiales y plataformas de gas a mar abierto) en el noroeste del mar Adriático. Los contajes de los incrementos de crecimiento anuales se realizaron en otolitos sagitta de 415 especímenes entre 80 y 280 mm de longitud total. La precisión de la estima de la edad se evaluó comprobando la formación anual de los anillos, y la localización del primer anillo mediante análisis de incrementos marginales y contajes de incrementos diarios, respectivamente. Tal como es comúnmente observado, los anillos presentan un patrón de zonas opacas y translúcidas que van alternando. El análisis de incrementos marginales confirmó que los anillos se forman una vez al año, con las zonas opacas que se depositan en primavera-verano y las translúcidas en otoño-invierno. La precisión en la estima de las edades se comprobó aplicando el porcentaje de error promedio y el coeficiente promedio de variación (CV). La edad máxima estimada para todas las poblaciones muestreadas fue de ocho años. Las curvas de crecimiento de von Bertalanffy growth se ajustaron separadamente para las poblaciones de S. porcus de arrecifes naturales y artificiales. El test de verosimilitud indicó que las curvas de crecimiento de von Bertalanffy diferían significativamente entre las dos poblaciones. La tasa instantánea de crecimiento (k, año-1) y la longitud asintótica (L?, cm) fueron 0.23 y 22.30 y 0.53 y 20.13 para poblaciones de arrecifes naturales y artificiales, respectivamente. En comparación con las poblaciones de S. porcus de arrecifes naturales, las que se encuentran en arrecifes artificiales y, en particular en plataformas a mar abierto, se caracterizaron por peces más grandes y de más edad. No obstante, los individuos de edad inferior a un año están completamente ausentes en dichas plataformas. El efecto de estructuras artificiales en las poblaciones de S. porcus en el área de estudio se discuten en función de resultados previos de scorpeniformes de otras áreas.

Age and growth of the black scorpionfish, Scorpaena porcus, were estimated for different populations inhabiting natural reefs and artificial structures (artificial reefs and offshore gas platforms) in the northwestern Adriatic Sea. Annual growth increment counts were carried out on sagittal otoliths of 415 specimens ranging from 80 to 280 mm TL. The accuracy of age estimates was assessed by testing the annual deposition of annuli and the location of the first annulus by marginal increment analysis and daily growth increment counts, respectively. As commonly observed in other scorpaenids, annuli consisted of an alternating pattern of opaque and translucent zones. Marginal increment analysis confirmed that annuli are formed once a year, with opaque zones laid down in spring-summer and translucent zones laid down in autumn-winter. The precision of age estimates was tested by applying both the average percent error (APE) and the mean coefficient of variation (CV). The maximum age estimated for the whole sampled populations was 8 years. The von Bertalanffy growth curves were separately fitted for natural and artificial reef populations of S. porcus. The likelihood ratio test indicated that the overall von Bertalanffy growth curves differed significantly between the two populations. The instantaneous growth rate (k, year-1) and asymptotic length (L?, cm) were 0.23 and 22.30 and 0.53 and 20.13 for natural and artificial reef populations, respectively. Compared with natural reef population, populations of S. porcus inhabiting artificial reefs and, particularly, offshore platforms, were characterized by larger and older fish. However, young-of-the-year were completely absent from the platform habitats. The effects of artificial structures on S. porcus populations in the study area are discussed in the light of previous results on scorpionfish living in other areas.